En el contexto actual de transición energética, ha surgido una innovadora fuente de energía que proviene del cielo, pero no es fotovoltaica, sino «húmeda». Este descubrimiento podría implementarse en España y representa un avance prometedor. Si te sorprendieron las innovaciones que generan electricidad de manera inesperada, esta nueva tecnología te impactará aún más. En medio de la búsqueda global de alternativas energéticas más limpias, los combustibles fósiles están quedando atrás, dando paso a soluciones más sostenibles.

La crisis climática y los compromisos internacionales han obligado a reducir el uso de fuentes fósiles, que si bien son eficientes, generan una gran cantidad de emisiones contaminantes, como dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno. La humanidad se encuentra inmersa en una transición energética que se hace urgente, pues las fuentes tradicionales de energía ya no son viables debido a su impacto ambiental.

En este escenario, surgen descubrimientos que jamás se habían imaginado, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de energía. Entre ellos, destaca una nueva fuente que podría ser ideal para España: la energía «húmeda» que proviene del aire.

Un hallazgo inesperado durante un experimento en la Universidad de Massachusetts El profesor Jun Yao, de la Universidad de Massachusetts (UMass) Amherst, realizó un descubrimiento sin precedentes mientras trabajaba en un sensor de humedad. Aunque el proyecto no era particularmente complejo, sus conclusiones revolucionaron el campo de la energía. Durante una prueba, un estudiante olvidó conectar el dispositivo a la corriente, pero para sorpresa de todos, el conjunto de tubos microscópicos y nanocables continuó emitiendo una señal eléctrica débil.

Este incidente marcó el inicio de una serie de investigaciones que arrojaron resultados muy prometedores. Así nació la idea de generar electricidad «de la nada», un concepto desarrollado por los investigadores de UMass. En realidad, lo que ocurre es que el dispositivo utiliza la humedad del aire como fuente de energía.

En un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores Jun Yao y Derek Lovley explicaron cómo lograron producir electricidad utilizando nanocables de proteína obtenidos de la bacteria Geobacter sulfurreducens. Su invento, denominado «Air-gen», consiste en conectar electrodos a través de diminutos conductos de unos pocos micrones de grosor, lo que permite generar electricidad a partir de la humedad ambiental.

Una tecnología limpia y renovable con grandes posibilidades El dispositivo desarrollado por el equipo de UMass no solo es respetuoso con el medio ambiente, sino que también es capaz de producir energía incluso en condiciones extremas, como en interiores o en zonas desérticas. El objetivo de los investigadores es llevar esta tecnología a un nivel comercial, permitiendo alimentar pequeños dispositivos electrónicos.

El futuro de la energía «húmeda» en España El equipo de UMass no se ha detenido en este primer logro y ha seguido trabajando para perfeccionar su descubrimiento. En un nuevo estudio publicado en Advanced Materials, los investigadores demostraron que prácticamente cualquier material puede convertirse en un generador de electricidad a partir de la humedad, siempre y cuando tenga la estructura adecuada.

La clave de esta tecnología radica en la creación de nanoporos de menos de 100 nanómetros de diámetro, lo que representa una fracción minúscula del grosor de un cabello humano. Según Jun Yao, la capacidad de generar electricidad a partir del aire, a lo que denominan el «efecto Air-gen», es una propiedad que puede ser aprovechada por una gran variedad de materiales.

Este descubrimiento abre la puerta a un sinfín de aplicaciones y podría ser la solución que España, y el mundo entero, necesitan para reducir las emisiones de carbono y combatir el cambio climático